Explosions soudaines et violentes, gerbes de lave incandescentes, coulées,
panaches de cendres,  évacuation de populations…
les volcans ont toujours fasciné et effrayé à la fois.
Dans le passé, ils ont été l’objet de nombreuses légendes, et certaines croyances
persistent encore dans beaucoup de régions.
Cependant, l’origine du volcanisme est maintenant bien comprise par les scientifiques.
L’un d’entre eux, Gilbert Cherroret, vient de signer chez Delachaux et Niestlé,
un remarquable ouvrage intitulé :
Volcans artistes de la Terre.
Professeur agrégé de Sciences de la vie et de la terre
et docteur en neurotoxicologie, il est aussi l’auteur de publications scientifiques.
Depuis près de vingt ans, il s’intéresse aux volcans actifs de notre planète
qu’il a eu l’occasion d’observer à plusieurs reprises.
De ses expéditions, il rapporte des photographies spectaculaires
qui lui permettent de faire comprendre et partager sa passion.
Les deux photographies ci-dessus montrent des lacs de lave
du volcan Nyiragongo, en République démocratique du Congo.

Volcan Yasur, île de Tanna, au Vanuatu.

Son activité est continue, mais la fréquence des explosions peut varier de 2 à 10 minutes.
La proportion des cendres et de la lave est également très variable.
A la sortie de la bouche éruptive, la vitesse des bombes atteint 200 mètres par seconde.

Volcan White Island, en Nouvelle-Zélande.

Cette île volcanique est située à 48 km des côtes de l’ile du Nord.
Constituée de deux volcans imbriqués, elle résulte de la subduction de la plaque pacifique
sous la plaque indienne.
Son nom vient de la couleur claire de sa roche.
Il s’agit d’andésite.
Le cratère comporte un lac d’acide verdâtre.
Et de nombreuses fumerolles s’échappent des fractures sous très forte pression,
comme la vapeur dégagée par une cocotte-minute.

Lorsque les gaz sont sursaturés en soufre et très chauds,
le soufre passe à l’état liquide, comme ici sur le volcan Kawah Ijen, de l’île de Java.
Ce volcan produit sur ses flancs quatre tonnes de soufre par jour.
Lorsque la température du soufre est supérieure à 650°C,
il est à l’état liquide et de couleur orange.
En dessous de cette valeur, il passe à l’état solide et devient jaune.

Un site hydrothermal exceptionnel : Yellowstone, Etats-Unis
(photos ci-dessus et ci-dessous).

L’altitude de Yellowstone étant élevée,
les précipitations neigeuses et les pluies sont abondantes.
L’eau s’infiltre par de nombreuses fractures apparues lors des séismes
liés à l’affrontement des plaques et à l’activité volcanique explosive.
Elle se rapproche de l’énorme réservoir magmatique peu profond
qui génère un flux thermique très important.
Elle s’échauffe, perd de la densité et remonte en formant des geysers,
des sources chaudes, des mares de boue ou encore des fumerolles.
C’est ainsi que l’on dénombre 300 geysers à Yellowstone,
soit plus des deux tiers des geysers de la planète.

Volcans artistes de la terre par Gilbert Cherroret, 34,90 euros
http://www.delachauxetniestle.com/ouvrage/les-volcans/9782603025741
www.lamartinieregroupe.com