Au coeur de la Forêt d’Andaine, dans le département de l’Orne, il existe un réel joyau à l’architecture « Belle Epoque ». C’est Bagnoles-de-l’Orne, ville touristique dont l’histoire commence avec une légende :

« Il était une fois un seigneur nommé Sire Hugues qui aurait tout donné pour récupérer sa jeunesse. Il était toujours accompagné de son fidèle destrier Rapide, lui aussi fatigué par des années de batailles. Un jour, le seigneur décide de libérer son cheval en forêt. Et à sa grande surprise le cheval réapparait tout fringant. Intrigué par cette jeunesse retrouvée, Sire Hugues suit le cheval qui le conduit à une gorge profonde d’où jaillit une source d’eau chaude. Le cheval entre dans l’eau. Son maître hésite mais il finit par le rejoindre et lui aussi retrouve vigueur et santé ».

Après sa découverte, la source est exploitée dès le 17ème siècle. Au fil du temps, les bains se médicalisent. La source fait désormais partie de la famille des eaux oligo-métalliques. Ses vertus sont recommandées dans les traitements de phlébologie, rhumatologie et gynécologie.

C’est en 1881, avec l’arrivée du train, que tout s’accélère. Puis en 1886, le député de l’Orne Albert Christophle, urbaniste avisé, lance la construction d’un quartier résidentiel de haut-standing destiné à recevoir une clientèle fortunée. Sur le plan des matériaux, des couleurs, de l’architecture, toutes les villas doivent respecter un cahier des charges très précis. Tout est conçu pour attirer le regard et exposer la richesse des lieux. Les propriétaires aisés séjournent plusieurs mois par an et profitent des animations du casino, tennis, des courses hippiques, promenades et soins thermaux bien sûr. Dans l’entre-deux-guerres, les rois de Belgique et de Roumanie fréquentent Bagnoles. La station est lancée et devient vite mondialement connue. Aujourd’hui, le casino est ouvert toute l’année et il propose aussi salle de cinéma, dancing, pub cabaret. Beaucoup d’hôtels avec plus de 700 lits disponibles et une trentaine de restaurants, dont Le Manoir du Lys qui est étoilé au Guide Michelin. Que faut-il voir maintenant à Bagnoles-de-l’Orne ? Voici quelques suggestions.

Architecture Belle Epoque.

Le quartier « Belle Epoque », symbole de la bourgeoisie du 19ème siècle, est situé sur les hauteurs de la ville. Construites entre 1886 et 1914, ces splendides villas accueillaient les Parisiens pendant l’été. L’architecture locale a été inspirée par le courant néo-régionaliste normand comme on peut le retrouver dans les stations de bord de mer de la « Côte fleurie » tout en répondant au cahier des charges local.

Les soins proposés par le spa thermal.

Les pommes de Normandie, on s’en régale, on en fait un cidre merveilleux, alors pourquoi de pas imaginer s’en servir dans un spa original qui fait sa publicité sur les actifs de la pomme à cidre et la chlorophylle de la forêt toute proche. On peut tester le temps d’une journée, ou d’un week-end. Les accros reviendront pour un séjour de plus longue durée. Le personnel du B’0 spa est formé pour toutes sortes de soins, comme enveloppements et gommages, soins des mains, des pieds, cérémonie du bain de vapeur, et des massages à multiples fonctions. Le plus amusant qui porte l’appellation de « délicieusement nonchalant » a pour effet de dissiper les effets du stress et récupérer un sommeil profond et réparateur.

Vie de château pour l’hôtel de ville.

Au coeur d’un vaste parc, le château de La Roche Bagnoles fut édifié entre 1855 et 1889 pour le compte d’Anne-Marie Catherine Goupil, fortunée propriétaire. Le lieu est devenu l’hôtel de ville. Beaucoup d’arbres plus que centenaires. Promenades libres à l’année. C’est aussi le lieu où se tient tous les ans en fin de printemps une fête des plantes et des arts du jardin.

Attractions et fêtes saisonnières.

Tennis, golf 9 trous, mini-golf, parcours acrobatique dans les arbres, pédalos, aire de jeux pour enfants, activités autour d’une trentaine de chevaux normands, percherons et autres : attelage, dressage, voltige à la Ferme du cheval de trait de La Michaudière. On le voit, les plus jeunes sont les rois à Bagnoles. En automne, cueillette des champignons dans la Forêt d’Andaine en famille.

La visite du Jardin Retiré.

En pleine ville et autour d’une belle maison, le jardin d’Annie Blanchais s’étale sur 2500 m2. De grands arbres donnent l’impression qu’on entre dans une forêt. Forêt pour l’ombre, le secret, pour l’ambiance et pourtant ouvert à la visite d’avril à septembre. Le reste du temps, c’est sur rendez-vous au 02 33 37 92 04. Les vraies forêts ont des clairières. Ici aussi. Une dizaine. Et dans chacune un thème nous conduit vers le jardin de buis, de soleil, d’ombre et de lumière, et vers l’allée blanche et le jardin de charme. Avec des bancs pour se poser et rêver. Annie connait ses plantes. Elle communique son savoir à qui demande.

Détente au bord du lac.

Jadis et modestement nommé l’Etang de la forge, le lac de Bagnoles-de-l’Orne est un point de ralliement et de détente. On peut retrouver ses amis à La Potinière du lac pour boire un verre et s’attabler au restaurant. C’est aussi un hôtel de bonne réputation. Le casino est là aussi avec de multiples activités.

La gastronomie et les cours de cuisine au Manoir du Lys.

Bonne table, belle adresse, le Manoir du Lys est la meilleure table de la région. Et un excellent hôtel. Le chef de cuisine Franck Quinton propose des cours de cuisine. Bon complément à la culture livresque, voir un chef étoilé à l’oeuvre est enivrant. Il est précisé qu’il s’agit d’un cours participatif. Le prochain a lieu le 3 décembre et coûte 105 euros. Pour cette somme qui peut sembler « coquette », l’élève d’un jour retrouve le maitre à 9H00 le matin et ne le quitte qu’à 15H00. Entre temps, les participants auront accompagné le chef au marché afin de composer un panier varié pour réaliser un menu de saison : entrée, plat, dessert. Puis retour en cuisine et au travail. Le chef explique et guide les gestes de chacun. A 13H15, on passe à table en sa compagnie. Eau, vin, café, tout est compris. La maison propose un atelier oenologie en soirée autour d’une collation apéritive. Renseignements à l’hôtel et sur son site.

Carnet d’adresses
Office de tourisme, place du marché. 02 33 37 85 66
www.bagnolesdelorne.com
www.bo-spathermal.com
www.manoir-du-lys.fr
www.lejardinretire.fr