Cette célébration publiée par « Delachaux et Niestlé » en mars 2019 est une traduction du très beau livre « The Empire of the Eagle, an illustrated natural history » édité en 2018 par le « Quarto Publishing Group » de Londres. Cette publication exceptionnelle, de format 235 x 286 mm, est l’oeuvre de Mike Unwin qui, à deux reprises, a été élu « auteur-voyageur britannique de l’année ». L’homme écrit régulièrement pour les revues spécialisées telles que The Independant, BBC Wildlife ou Bird Life. Il est également l’auteur d’une trentaine d’ouvrages dont trois parus aux Editions Delachaux et Niestlé : Observer les oiseaux, Toute l’année dans la nature et L’énigme de la chouette.
Les aigles ont le pouvoir d’enflammer l’imagination.
Depuis des temps immémoriaux, leurs qualités idéalisées -puissance, fierté, liberté…-
les ont élevés au rang de symbole.
Présents dans les habitats les plus divers, des falaises aux déserts,
en passant par les montagnes et les milieux humides,
les forêts tropicales et les îles océaniques, ils sont omniprésents dans les cultures du monde.
L’ouvrage décrit leur diversité avec 70 portraits évoquant les moeurs fascinantes
et les menaces qui pèsent sur leur survie.
Voici quelques aigles choisis parmi les photos les plus percutantes.
L’aigle royal : Aquila chrysaetos
Très grand et puissamment bâti, envergure : 1,80-2,30 m.
Pour bien des gens, dans de nombreuses régions du monde,
c’est le rapace absolu et celui de l’étendard
sous lequel marchaient les légions romaines.
C’est un formidable chasseur capable d’effectuer des piqués à plus de 240 km/h
et de venir à bout de proies de la taille d’un chevreuil.
Présent en Europe, en Asie, en Afrique du Nord ainsi qu’en Amérique du Nord.
L’aigle de Bonelli : Aquila fasciata
Un aigle puissant, même s’il n’est pas aussi gros ni aussi remarquable que le précédent.
Ce n’en est pas moins un formidable prédateur,
sujet de craintes justifiées pour les lapins et autres petits animaux qui partagent son territoire.
Présent depuis la Méditerranée jusqu’à l’est de la Chine.
Envergure : 1,50-1,80 m.
C’est une espèce timide qui fréquente généralement les milieux de collines et de montagnes,
chassant sur les pentes broussailleuses et dans les boisements proches.
Superbe photo d’une double couvée de l’aigle des steppes : Aquila nipalensis.
Ce grand (envergure 1,65-2,00 m) et beau prédateur est le rapace des steppes d’Asie centrale,
celui-la même qui apparait sur le drapeau national du Kazakhstan.
On le dit prédateur adaptable car il chasse aussi bien les petits mammifères
de la taille des lièvres que des oiseaux parfois en vol.
Sa technique de chasse varie du piqué aérien à l’affût patient aux abords des entrées de terriers.
Il sait aussi se livrer au charognage et voler leur nourriture à de plus grands oiseaux.
Le circaète Jean-le-Blanc : Circaetus gallicus.
Au premier abord, l’oeil inexpérimenté, trompé par le vol stationnaire de l’oiseau,
pourrait prendre cet aigle de taille moyenne (envergure 1,70-1,85 m)
pour un faucon crécerelle géant ou un balbuzard.
Son comportement attire l’oeil, qu’il vole sur place,
scrutant le sol de son regard pénétrant à la recherche de proies,
ou qu’il plane dans les airs, un demi-serpent pendant de son bec.
Il fréquente le bassin méditerranéen en Europe et Afrique du nord,
ainsi que la Russie et le Moyen-Orient.
On le voit hiverner en Afrique subsaharienne.
L’aigle huppé : Nisaetus cirrhatus.
Voici une espèce qu’on ne risque pas de rencontrer en Europe
car il réside en Asie du Sud-Est depuis l’Inde jusqu’à l’Indonésie,
dans les habitats boisés, semi-forestiers, savanes et plantations de thé.
Taille moyenne (envergure 1,27-1,38 m).
Reptiles et oiseaux à son menu, tels coqs et faisans.
Il chasse depuis un poste d’observation, perché droit comme un piquet
dans un arbre dominant une clairière d’où il plonge pour saisir ses proies au sol.
Il peut aussi attraper les oiseaux dans les frondaisons au terme d’une poursuite en vol rapide.
L’aigle des singes : Pithecophaga jefferyi.
Jadis répandu dans toutes les Philippines, cet aigle en danger d’extinction
n’est plus présent désormais que sur quatre îles : Mindanao, Samar, Leyte & Luçon.
C’est localement le rapace le plus puissant et le plus imposant (envergure 1,84-2,20m).
Son nom n’est pas usurpé car il lui arrive de faire ventre d’un macaque crabier,
du galéopithèque, mammifère arboricole de la taille d’un écureuil.
En fait la plupart des animaux sont capables d’entrer dans ses menus,
y compris les jeunes cochons et les petits chiens.
http://www.delachauxetniestle.com/ouvrage/aigles-du-monde/9782603026212
288 pages, 34,90 euros.