Le ville de Mulhouse, en Alsace, s’est vue attribuer par le Ministère de la Culture en 2008 le label Ville d’art et d’histoire. Elle mène une intense activité culturelle au travers de sa Maison du patrimoine en organisant des visites et des animations à l’intention de tous les publics. Au delà de son Musée des Beaux-Arts déjà évoqué sur ce blog on peut voir à Mulhouse la cité de l’automobile, la cité du train, la grange à bécanes, le musée de l’impression sur étoffes, le musée Electropolis, le centre d’art contemporain nommé la Kunsthalle pour n’en citer que quelques uns. Pour fêter le 160ème anniversaire des relations diplomatiques entre le Japon et la France, Mulhouse a tenu à recevoir en octobre 2018 le Congrès mondial du Bonsaï Clubs International, belle façon de rendre un hommage appuyé à ce pays ami via un événement concernant les bonsaïs. Nous évoquons là des arbustes cultivés en pots et nanifiés par des pratiques élaborées au Japon et ailleurs en Asie depuis plusieurs siècles.

Le Congrès mondial du BCI se déroule tous les ans dans un endroit différent du globe. Il attire des milliers de visiteurs et les « mordus » de bonsaïs. On pouvait découvrir à Mulhouse 240 sujets choisis parmi les plus beaux arbres européens et français, certains issus de collections privées jamais exposés, les plus beaux Ishitsuki (arbres plantés sur des roches), les plus anciens oliviers bonsaïs d’Espagne et trois gigantesques forêts exceptionnelles dont la « Forêt de la Paix » réalisée en 2014 par cinq démonstrateurs internationaux, représentant chacun un continent, forêt offerte et exposée aujourd’hui au Jardin Albert Khan, près de Paris, jardin bien connu des amateurs d’art asiatique.

Acer palmatum ‘Shishigashira’

Qu’est-ce qu’un bonsaï ?
Le véritable bonsaï est obtenu en prélevant dans la nature un arbre qui a poussé dans des conditions difficiles en haute montagne, les Alpes par exemple. Pour les bouddhistes Zen, ces arbres ont valeur de symbole. Ils ont su dépasser la souffrance, créer une forme de beauté unique et montrer une véritable sérénité. Ces arbres sont ensuite acclimatés en pot, puis travaillés par la taille et la ligature des branches. Le créateur de bonsaï ne veut pas faire un modèle réduit ! Il cherche à évoquer un arbre sublimé par la pensée, un peu à la manière d’un peintre qui s’inspire d’une vue mais ne s’oblige pas à la reproduire avec exactitude. L’un et l’autre essaient d’évoquer l’émotion qu’ils ressentent devant une scène de nature.

Fagus crenata

Les bonsaïs vivent dehors toute l’année et font l’objet de soins attentifs, quasi quotidiens. Si tout se passe bien, ils vieilliront plus longtemps que leurs congénères restés dans la nature. Ils ne sont donc pas plus fragiles, surtout si ce sont des espèces autochtones comme pins, ifs, mélèzes, épicéas, buis, aubépines. Il semble que le sujet le plus ancien soit un Pinus parviflora âgé de 500 ans environ. Il est exposé à Tokyo dans le Takagi bonsaï museum. L’art du bonsaï est donc bien une école de patience et de modestie. Car il faut savoir se mettre humblement au service de l’arbre et se plier avec bonheur aux règles que nous impose la nature, à commencer par celle du temps qui passe.

Pinus parviflora

Un point de vue historique.
La culture des plantes en pots a débuté en Egypte il y a environ 4000 ans pour des raisons pratiques liées à l’utilité et la mobilité. Grecs, Perses, Indiens copièrent la technique. Les Chinois semblent être les premiers à cultiver des arbres en pots dans un but esthétique il y a 2000 ans. On ne parle pas encore de bonsaï mais de penjing : la présentation d’un paysage dans une coupe. L’art du bonsaï démarre au Japon à l’époque de Heian (794-1192). Un événement marque la fin du XIème siècle, l’entrée du bouddhisme zen au Japon qui influence les hautes classes de la société. Durant la période Kamakura (1192-1333), les bonsaïs sont assimilés aux objets d’art. Ils symbolisent  l’éternité et l’harmonie entre l’homme et la nature. Ils sont signe de grandeur pour les seigneurs de l’époque. Objets de luxe, ils représentent bien un nouvel état d’être dont le raffinement est poussé à l’extrême.

Buxus sempervirens

Il faut attendre la troisième exposition universelle de Paris de 1878 pour les voir arriver en Europe. La Gazette des Beaux-Arts de l’époque évoque l’événement sous la plume de Paul Sédille. Albert Maumené en 1902, célèbre plume jardinière, leur consacre une étude. Et c’est Rémy Samson qui les rend définitivement populaires en les cultivant en grand en région parisienne et par les ouvrages qu’il leur consacre, avec son épouse, à partir des années 1980. Il suivait en cela le sillon tracé par sa maman Colette Baumann, une des plus célèbres fleuristes du Boulevard du Montparnasse, à Paris.

Avant de découvrir les nombreux objets d’édition existants sur le marché français et européen, les amateurs de cet art ancien peuvent commencer par lire le long article présenté dans wikipedia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Bonsaï

Côté pratique pour choisir les végétaux les plus adaptés et savoir comment les élever, voir un des meilleurs sites internet sur le sujet :
https://www.bonsaiempire.fr
http://www.leparisien.fr/espace-premium/hauts-de-seine-92/a-chatenay-malabry-le-roi-des-bonsais-prend-sa-retraite-22-04-2014-3784771.php